晏阳初从第一次世界大战中的1918年服务华工,着手推行扫盲识字教育开始,便与平民识字运动结下了不解之缘。他将从教华工识字摸索到的基本经验,应用到中国20世纪20年代后的平民识字运动中,又利用平教会总干事的身份,对平民识字工具和方法进行了卓有成效的研究探索,开发了《平民千字课》、汉字注音、简笔字、平民字词典、平民读物、导生传习制等工具和方法,取得了引人注目的成就,为在一个贫穷落后的国家推行扫盲识字教育积累了经验。