石羊河是古代民勤地区最主要的灌溉河流,清代民勤地区的灌溉依旧以石羊河为主,在水利分配上以国家制度即"按粮使水"为原则,但又根据各地的实际情形进行了一定的变通,使水利在分配上更为公平合理,这是清代民勤水利的最大特点。水老的设立为民间水利的管理提供了便利,水老全权负责区域内水利一切事务,包括调解、平息民间水利纠纷,这是清代民勤地区水利的又一特点。