"敕"这一词在西周时就已出现,但当时其并不是指文书的种类。据东汉蔡邕《独断》记载,敕始于汉代,其使用范围不仅仅限于皇帝,重要大臣也可使用敕书。时至南北朝,敕才成为皇帝专用的文书之一,并一直延续至清代。敕的功用及体式,因不同朝代各有差异。因此,我们结合从汉至清留存的实物敕文,对各朝代敕文的功用、体式等进行全面细致的梳理和研究,以期清楚地掌握古代敕文的有关知识,为现代相关文书的写作提供借鉴。