清末至民国期间,科举不兴,国门打开,一些获得旧学功名的学子转向追求新学。钟观光、钱崇澍、胡先骕、秉志、吴宪等人获得过秀才或举人功名,后出国深造,积极学习西方科学,他们以拳拳爱国之心,投身科学研究,培养生物学人才,获得卓越成就,使我国植物学、动物学、生物化学等学科得以建立,成为我国生物学的开拓者或奠基人。