《儒林外史》中最光辉的女性形象莫过于沈琼枝了,她是一位多才多艺、敢于反抗的女性,但沈姑娘反抗的仅仅是不做妾,她并不反抗封建制度和封建礼教。在《儒林外史》里众多女性形象中,最为向沈琼枝靠拢的人物形象是王三姑娘,两者的性格有诸多相似之处,两人的命运可能发生互转,但无论是沈转王,或者是王转沈,都将是悲剧。