《边城》中的老祖父、《醉乡》中的老乔保和《船家》中的“一只膀”是湘西小说中具有代表性的老船夫形象。作家通过老船夫表现了对生存与生命的哲学思考:坚忍乐观地面对生存困境,从高尚人格中寻找生命价值。虽然性格不足,但是人物被真实还原且赋予生命活力。