自传既要求历史的真实,又要求文学的生活。作为自传,《巨流河》的写作在叙事层面上体现着历史与个人记忆的相互交织,主要分为个人历史的真实与大历史的纠结和个人记忆的时间次序与情感的轻重两个方面。在叙述层面上,作者采用了自由而灵活的视点游走于人物内心,形成了一种"心灵视点";其含蓄而内敛的叙述,形成了独特的自传节奏与张力,特别是对私人感情的分散化处理上。其文学价值主要表现在壮阔的史诗风格与真实而温情的人性关怀。