歌德在进行文学创作的同时用毕生精力从事植物学等自然科学研究,并在植物形态学领域提出“植物的一切都是叶子”的著名假说。这一理论集中反映在他的论文《植物形变论》和诗歌《植物的变形》中。歌德研究植物学的目的在于通过对自然的观察进而加深对人性、人生、社会和宇宙的思索,并把这些思索诉诸于文学的笔端与读者分享。他以一个文学家的角色跨界从事植物学等自然科学研究,这对当下的科学普及和高校通识教育多有启发。