麻黄汤和桂枝汤均为经典老方,其有很强的代表性,组方精练,思路清晰,给后世医者在治疗外感病方面奠定了基础,指明了方向。然而在麻黄汤和桂枝汤的基础上又衍变了不少方剂,如:桂枝汤重白芍,加饴糖即小建中汤,原本治外感病的方剂即成了治内伤虚劳的祖方。证治范围也逐渐扩大,方义不免被后人误解。