符号的本质是意义,意义必须进入实践的领域才能在某一文化中有效地循环,符号的实践过程既是文化的实现过程,也是意义的编织过程。白马人的面具舞蹈是族群重要的文化符号,承担着族群认同的功能与价值。该符号的意指实践在不同村寨体现出从"怪物"到"祖先"的转变,这一认知以及围绕其展开的舞蹈仪式,是在特定社会历史语境下的群体选择、呈现和塑造,折射出实践主体在具体社会中对于自我和世界的建构与想象。