媒介能够将信仰物化为一种仪式或戏剧的实践。艺术史研究结合宗教史、祭祀史、仪式史、戏剧史展开,能够得出许多新的见解。目连救母题材的发展衍化与生死轮回观念相对应,佛经、变文、壁画、宝卷、戏剧在中国化和世俗化生成过程中媒介各不相同,背后的逻辑序列也随之发生变化。通过对这类题材的考证发现,其发展演变过程中的时空想象和艺术史叙事是有规律可循的,往往充满着仪式想象,即从记录仪式的叙事空间走向戏剧的想象空间。