美国人类学家奥特纳在《通过仪式认识夏尔巴人》中通过对尼泊尔境内夏尔巴人的三个仪式的人类学分析,认为夏尔巴人的仪式体系与其社会结构和精神气质相关,它的仪式体系也是其实践体系。夏尔巴人既通过宗教实践展现出宗教仪式、社会结构与精神气质之间的复杂张力,也通过宗教实践解决三者之间的复杂张力。奥特纳进一步将生活在大乘佛教影响下的夏尔巴人与生活在小乘佛教的泰国人进行了比较,强调佛教的个体主义或整体主义更多地取决于社会本身,而不是宗教本身的教义。