一个城市的近代化在很大程度上取决于市政建设的近代化,或者说,市政建设的近代化是城市近代化的必要前提。从晚清至国民政府成立之前,江苏常州的城市建设基本上与地方自治密切相关,在某种程度上延续了乡绅治理的传统。由于派系之争、军阀战乱,政府层面的市政建设虽然取得了一定的成效,但是难以持续施展。