清末,在内忧外患之际,清廷为了挽救统治危机,实行新政,其内容涉及政治、军事、司法、教育等。向来不为人关注的监狱成为司法改革中的重要一环。徐世昌在任东三省总督两年内,着手推进奉天监狱改良。通过设立罪犯习艺所,拉开奉天监狱改良序幕;又创办奉天模范监狱,其建筑外观借鉴了西方模式,监狱分类更趋向人性化,废除残酷刑讯,改善监狱医疗卫生条件,狱官任免专业化,更好地实现了监管与感化功能。徐世昌为奉天监狱的近代化作出了巨大贡献。