传统土家摆手活动流存于湘西彭氏土司势力范围,主要在土司(王)祭祀中进行,具有浓厚的土司文化特点。摆手舞起源的民间传说多与土司活动有关,所展演的内容多为土民生活。改土归流后官方对其禁革主要是为了消除土司权威的文化基础。