以湖南省20个贫困县为代表性样本,利用主成分分析法对2017年湖南统计年鉴中的数据进行分析并对其经济发展水平进行了综合评价。结果表明:在湖南省20个贫困县中,其经济发展水平存在明显差异;其中,平江县拥有丰富的自然资源,经济发展最好,经济发展水平处于第一,新化县旅游景点众多,经济发展水平也排名较前,而古丈县地理位置处于劣势,经济发展最滞后,排在最后一位。由综合评价得知,特殊的地理位置、自然资源的含量、交通便利情况等方面都限制了该地区的经济增长。