嘉庆时期,南河河防形势日益严峻,连年举办大工,需费浩繁。为解决经费问题,一些官员建议"以民力治民生",将河费摊派民间。包世臣针对性地提出改革设想,清理苇营荡地以保障河工物料供给,召买海滨新淤土地以筹集治河经费,并先后得到推行,取得一定效果。其改革设计基于为民争利的立场,兼顾受益原则与能力原则,从调整利益分配格局入手,在增加财政支出与加重百姓负担之外,为南河经费的筹集探索新思路,对缓解当时困局有一定意义。