<正>"美术字"名称最早在20世纪三十年代提出,一同还有"图案文字"等。1五十年代以后,美术字逐渐成为约定成俗的名称。20世纪九十年代随着"艺术设计"概念的提出,"美术字"一词逐渐淡出人们的视线。此后,"图案""工艺美术"和"艺术设计"等名称的争议不绝于耳,成为一桩学术公案。"美术字"名称虽成历史,但作为属性之一,汉字的"美术性"从未缺失。本文不纠缠名称的论辩,沿用"美术字"这一概念,从社会史、文化史的角度,分析中国汉字的美术性起源和发展,讨论汉字字体设计的美学意义。