《儒林外史》中的时空体叙事,包括“永动的时间”和“时间化的空间”两个方面。“永动的时间”指的是在《儒林外史》中永不停歇的叙事时间,所有的人物、情节的展开,都处在一种不可抗拒的时间流逝中,变换的只有叙述者的视角。在“永动的时间”下,情节事件的因果关系被模糊淡化,人物形象也更富于变化。而“空间”分为“地理空间”和“场景空间”两类,其界定具有相对性,区别之一在于是否具有时间的性质,“地理空间”具有背景功能,“场景空间”则因为具有空间转换功能而具备了时间性,成为“时间化的空间”。