"药引子"形成于宋代,原本是指成药之外需要病家另行准备,配合成药服用的液体,因这些液体多是用各类饮子来充当的,最初便借名为"饮子",后来改为了指向更专一些的"引子",元代正式定名为"药引子"。明清以来,由于汤剂重新取代成药成为主流剂型,药引子的本义已不被社会熟悉,其概念在医者和大众之中产生了不同的演变:医者从不同路径将之理论化,大众则将它不断奇异化、关键化。