中西方传统拱桥建筑在诸多方面都存在差异,其中表层差异可以大体分为以下五类:材料与结构、装饰与风格、用途与目的、理念与审美、维护与管理。表层差异的背后是中西方历史发展中文化观念的不同,主要体现在天人合一与征服自然、中庸和谐与个性鲜明、曲线思维与直线思维、万物有灵与人本主义、农耕文明与海洋文明、出世观念与入世观念六个方面。