传统汉语语法将表时间的"在"分析为介词或副词,"在"可以作为功能范畴。"在""着"之间的不同在句法推导上也有所体现。"在"分析为时体范畴的子类Prog(Progressive),"着"也是时体范畴的子类Dura(Durative)。在句法上,后缀"着"具有黏附性,吸引动词向"着"移位,"在"前附动词,处于核心移位限制(HMC)的要求,动词禁止向"在"移位。