天津开埠以后,作为中国北方重要的港口,天津对外贸易繁荣,船只进出频繁,海河的蜿蜒曲折和淤塞对船舶运输造成诸多不便,19世纪末到20世纪上半叶,海河历经6次裁弯取直工程和多次治淤工程,不仅缩短了从大沽口到天津市区的航程,增加了纳潮量,使航道加深、加宽,适应了船舶数量增加和船舶大型化发展的要求,而且重塑了天津的城市环境。