时代发展和社会需求的变化呼唤大学加强通识教育。北京大学在加快创建世界一流大学的进程中,始终坚持深化教学改革,探索开展通识教育的新路径。通识教育的开展,需要发挥第一课堂的作用,但第二课堂作为第一课堂的延伸和补充,其作用同样不容忽视。文章从通识教育的理念入手,通过对照第一课堂和第二课堂育人功能的异同,从理论和实践层面探究第二课堂在通识教育开展中的比较优势,并对如何发挥第二课堂在通识教育中的作用提出了建议。