当前人文研究领域出现了一个明显的"物转向"或"非人转向",即将研究视角投向以往很大程度上被忽略的"物"成分,包括动物、植物、矿物、生态系统、风景、地方等。对文学叙事而言,"物"可能承担以下三种叙事功能:(1)作为文化符号,映射或影响人类文化;(2)作为具有主体性的行动者,作用于人物的行动,并推动叙事进程;(3)作为本体存在,超越人类语言和文化的表征,显示"本体的物性"。在文学叙事中,"物"的这三个功能可以独立发挥作用,也可以组合发挥作用,取决于作者不同的修辞意图。