目前学界认为"丁戊奇荒"系旱灾,政治与社会层面的负面因素加剧了灾情。研究发现,"丁戊奇荒"主要是麦灾,是干旱来临麦作歉收导致的灾荒。"丁戊奇荒"期间政府官员的判断和基于其他证据的分析都能证明这一点。干旱来临小麦首当其冲的原因是,小麦蒸腾系数较大、生长的各阶段易受干旱影响,而北方地区降雨量不充沛,年际变化大、季节分配不均。