活性氧自由基(ROS)广泛存在于机体的代谢反应中,但其浓度在不同分化的肿瘤细胞中存在着显著差异。氧化应激是机体氧化系统和抗氧化系统平衡失调引起的,一般癌细胞中ROS水平是增加的,而肿瘤干细胞(CSCs)中ROS则表现出较低的水平。CSCs近年来引起了研究界的高度关注。CSCs是肿瘤发生发展的关键,独特的代谢特征可能是其耐药性的关键。通过提高CSCs中ROS浓度,可以选择性杀死CSCs或者是增加CSCs对放疗和化疗的有效性。