北魏承袭魏晋以来中原王朝外交管理机构的建置模式,以诸卿系统的大鸿胪为中央外交专职管理机构。北魏鸿胪的外交职能与两汉时期相比有所缩减,但在北魏中央官僚体制中仍占有重要地位。因此,朝廷对鸿胪官员的选任非常重视。