轨道电路的基本功能是检查轨道区段单元的空闲/占用。它通过列车轮对压接分路使轨道继电器失磁落下反映该区段的列车占用状态。如果钢轨轨面(或轮对踏面)生锈污染严重,则会造成列车轮对不能可靠分路,轨道继电器不能可靠落下,即轨道电路分路不良,严重威胁铁路的行车安全。