20世纪以来,关于中国画的变革问题,一直存在保守传统与引入西方艺术改良中国画的攻守之争。陈师曾没有如保守派般对问题视而不见,更没有如革新派般过多依赖西方文化的外力作用,作为通晓中西文化的开眼者,他选择了从中国文化自身问题入手,指出清末以来中国画派别中所存在模拟蹈袭的弊端,以"性灵说"为切入点,从中国画的内在逻辑来解决中国画的发展问题。