明代戏曲家汤显祖善古文诗词,亦晓天文地理、医药卜筮之学,但以戏曲创作为最。本文立足于明朝中后期这一时代背景,由汤显祖的成长经历出发,纵向梳理他的生活轨迹和人生历程,主要分析情感生活、仕途经历、释道思想对其戏曲创作的影响,进而透视他戏曲创作三十年间创作观念的变化,具体以《牡丹亭》为例展开论述。