瓷洗源自于青铜洗,最初功能同青铜洗相似,都为弃水之器,但是瓷洗在演变过程中,其形式、功能、色彩也发生了较大的变化。大约在晚唐开始发展为文房用具。明清时期,景德镇瓷工在继承传统工艺的基础上,创新制造了丰富多彩的瓷洗器形和品种。除常规的洗形外,明清时期还流行各种仿生洗,以仿植物为主。