陈守实早年接受了严格的考据训练,其以精深的考证功底探微索隐,在明史研究中取得了丰硕成果。“九一八”事变前后,目睹国事衰微,陈守实逐渐突破传统考据的藩篱成长为一名同情农民、支持革命、宣扬历史唯物论的马克思主义者。此后,他将马克思主义基本原理与中国历史实际相结合,提倡具有唯物史观内核的“新考证学”、批判“中国社会停滞论”。陈守实由考据家成长为马克思主义者的演变轨迹并非是个人行为,而是激变时代下的群体性特征,其学术转向也从一个侧面反映出唯物史观的党外传播是客观存在的。