20世纪40年代兴起的比波普爵士乐音乐家们沉迷于快速移动的和弦进行,而50年代的调式爵士乐手则开始更多地进行横向思考(音阶为主),不像过去只是纵向思考(和弦为主),当时音乐家们开始寻找替代功能性和声的方法,而功能性和声在此之前一直占据着爵士乐的主导地位。调式爵士可以说是对比波普这种乐风的反扑,这样的即兴方式不但奠定了比波普音乐的根基,其对和声的解放更与随后而来的自由爵士息息相关。