"自然"是老子基本的哲学观念之一。"自然"我们往往只认为是自然而然这一单一的涵义,但"自然"这一观念的涵义是多层次的,它包含三个方面:首先是自己如此,其次是自然无为,最后是自然而然。"自己如此"指万物或者百姓自己而然;"自然无为"指统治者、圣人少或不施加法令,自然无为;"自然而然"指君王、圣人"自然无为",百姓和万物"自己而然",最终达到的自然而然的人生境界或状态。三者并非独立存在,而是环环相扣,密切关联。