奥尼尔是美国现代戏剧的奠基人,从他的戏剧问世开始就对中国传统戏剧产生较大的影响。上世纪三四十年代是中国奥尼尔戏剧研究的第一个热潮,他的很多戏剧被翻译为中文并上演,受到研究界的重视,对中国传统戏剧产生巨大影响。解放后前三十年,对奥尼尔的戏剧研究处于停滞的状态。直到改革开放后的三十年对奥尼尔戏剧研究再次出现高潮。