元明时期,连词"而"在口语中的用量已大为减少。《水浒传》中共出现364例,其中338例为单音词且全部用作连词,26例与其他词粘合成复音词或固定短语。语法层面上,"而"主要连接动词、动词性短语或介词短语,"而"字结构以四字式为主,具有简洁明快的特征;语义层面上,"而"配合文义,多表示修饰关系和顺承关系。