《涅槃经》的主旨是阐释:"一切众生悉有佛性,如来常住无有变易"。所谓"佛性"便是讲众生与生俱来都有成佛的品性。在佛教经典中,"涅槃类"经典可以分为大乘《涅槃经》和小乘《涅槃经》两大类,其中对中国佛教影响最大的是大乘佛经,相传早在东汉时期就已经有译本,而影响最大的是北凉时期昙无谶所翻译的《大般涅槃经》。它的来源、内容以及翻译时间都比较复杂,学者们说法不一。现存的昙无谶的四十卷本虽然说还不是全本,但也是历史上最完整的汉译本了,在中国佛学上曾产生过重大影响。