中国古代司法文书的发展经历了四个发展阶段,萌发于奴隶社会的上古三代,经过春秋战国的演化,初步形成于封建社会的秦、汉时期;经三国、两晋、南北朝的整理、总结,至唐、宋时期出现了“名家辈出、名篇如云”的繁荣局面;之后,曾衰败于元代,最后发展成熟于明清两代。