汉武帝建元三年(前138年)和汉武帝元狩四年(前119年),张骞两次出使西域。司马迁在《史记》中把张骞出使西域称作"张骞凿空",认为由他开辟了通往西域的道路,使"西北国始通于汉矣"。从历史的角度看,张骞出使西域对新生的西汉王朝和现代都有非常重要的意义。