20世纪70年代,Hambuger等发现在人肺癌、卵巢癌、神经母细胞瘤的体外培养实验中,只有1/1 000~1/5 000的肿瘤细胞能在软琼脂上形成克隆.针对白血病与多发性骨髓瘤的大量研究资料显示,也仅有极少亚群的癌细胞能广泛地增殖.