通过查阅春秋战国至当代的本草及方书文献,探究川楝子效用的演变过程。结果发现,不同历史时期川楝子的功效既具有独特性,又具有继承性。汉唐时期对川楝子的应用比较局限,仅明确其疏散表邪、清热、杀虫、利尿的功效。宋元时期在临床应用上拓展了其导气治疝、疏肝泄热等功效,明确其为治疝要药的作用,为本草著述的发展奠定了基础。明清时期效用分列,重点探究了其药理作用机制,明确了其治疝机理。当代药典则简化为行气止痛、杀虫、疗癣的功效。川楝子作为临床常用中药,具有多种临床疗效,应充分加以利用。