有限单元分析是现代设计最常用的一种计算机辅助工程工具。在车辆专业开设《车辆结构有限元分析》课程,使学生对有限单元法的基本理论和车辆结构有限元分析软件操作等相关知识有初步的认识和理解显得十分重要。然而对于有限单元法的初学者来说,有限元法的基本思想和形函数的概念及在有限单元法理论中的作用是一个比较难于理解的问题。本文作者结合多年有限元软件使用的心得体会及该课程的课堂教学的实践,对形函数及其在有限单元法理论中的作用总结一些自己的理解,对促进学生对该问题的学习和理解起到积极的帮助。