谢灵运出身东晋世家大族——陈郡谢氏,其祖父是东晋名将谢玄。谢灵运在这样的世家大族长大,从小聪慧过人,饱读诗书,文采飞扬。他很希望在政治上大展宏图。同时,谢灵运处于晋宋换代之际,政局动荡,因而他的思想中“隐逸”的因子也一直存在。二者的矛盾,使谢灵运在政治上行为偏激,既希望被重用,又常常不顾礼法法律。所以,其在仕途上注定不顺,即使心有不甘,也只能在大多数时候寄情山水。这种境遇,也影响到了这位山水诗鼻祖作诗的语言风格、创作内容以及思想境界。