在1900年前后的德语文学里,对生命与生活的观察和思考是一个极为重要的主题。其中,身体缺陷与病痛成为一个常见的表现对象。托马斯·曼在这一时期的两篇小说都聚焦人的残障或疾病,但又表现出两种完全不同的人生理解,而这正好体现了在这一过渡时期里,德语国家时代精神和文化语境中彷徨矛盾的特质。