在不同的历史时期和历史条件下,边疆问题会表现出不同的发展形态。在古代,"王朝政治"主导下的中国边疆是一种皇权主义的边疆形态。进入近代,中国是一种民族主义的边疆形态。以新中国的建立为分水岭,当代中国建立了具有中国特色的社会主义现代边疆形态。历代边疆形态的演变,反映了不同时代经略与底定边疆的基本内涵。边疆学是一门新兴的综合性学科,需要多学科的配合才能建构内容丰富及有规律可循的边疆学体系。