社会批评是马克思主义文艺批评的主要方法。马克思主义认为,文学是社会生活的反映,同时,文学又以其独特方式反作用于社会。因此,要从文学与社会生活的关系入手评价文学。"一切社会的历史都是在阶级对立中运动的。"作为社会生活反映的文学必然具有阶级性。"阶级分析"、"人民性"分别是社会批评的方法和标准。大体来说,建国后国人运用社会批评研究古典文学的历史可分为发展、高潮、变异、重估四个阶段。