吉少甫是新中国教育出版事业的奠基者和开拓者。他早年参加革命,曾主持益群出版社工作。新中国成立后,他参与筹建人民教育出版社并担任社务委员兼经理部主任。在人教社工作期间,他推动了教材租型经营制度的建立,出版印制了新中国第一部现代汉语规范字典《新华字典》,改进并规范排字制版,提议并落实铸造简化字铜模,多举措提高印制质量,建立出版管理规章制度等。20世纪50年代中期,他参与组建上海教育图片出版社和上海教育出版社,先后担任两社社长兼总编辑。晚年的吉少甫潜心研究出版史,出版了多部学术著作。