脑白质病变在无残障的老年人头颅磁共振成像MRI上常可见到,但发生率各家报道差异很大。这种情况与研究设计以及脑白质病变评价方法的选择密切相关。既往大部分研究将其分为脑室旁和深部脑白质病变,但这种两分法不能很好反映脑白质病变的病理生理改变。新近有学者提出了更符合病理机制的分型方法:即脑室旁、近脑室、深部、近皮层脑白质病变。这种分型有助于提高脑白质病变研究的同质性,有助于及早进行针对性的病因干预。