文艺复兴是欧洲历史上一次重大的思想文化变革,带有浓厚的人文主义色彩。但在人们开始追逐世俗乐趣,天主教的神权地位饱受抨击之时,宗教精神仍在社会生活和艺术领域中占据极大地位。与此同时,千里之外的明王朝亦经历着重大的思想变革。作为主流思想的儒学不断向内收敛,佛、道文化也极大地影响着社会各阶层的思维方式和文艺生活。宗教精神在两处思想文化变革均起到了重要作用,也为艺术和社会历史研究做出了巨大贡献。